Réponse super complète : https://www.reddit.com/r/france/comments/16quiij/pourquoi_le_r%C3%A9seau_3g_ne_charge_plus_rien/k1z7dfa/ :
"C'est parce qu'il ne s'agit pas que d'une question de technologies, mais aussi de fréquences.
Aujourd'hui, pour prendre Free Mobile comme exemple, il y a 4 bandes de fréquences en 4G : 700 MHz, 1800 MHz, 2100 MHz, 2600 MHz, et une en 3G, 900 MHz.
Plus la fréquence est basse, plus elle porte loin et pénètre mieux les bâtiments, mais moins elle peut transporter de données. Les 700 sont « la fréquence en or » (suite à la libération de certaines fréquences de la TNT il y a quelques années) et c'est comme ça que Free Mobile s'est grandement amélioré niveau couverture, par exemple.
Le problème, c'est que rien sur ton téléphone n'affiche si tu es raccroché en 700 MHz ou sur une fréquence plus haute. Il faut aller chercher des applications spécialisées pour ça. Sans ça, et sans savoir comment les fréquences diffèrent, difficile de comprendre pourquoi 4 barres à un endroit donnent 20 mégabits/seconde, et 1 barre à un autre endroit en donne 90...
Ce manque d'information est d'autant plus présent en 5G, car la « 5G ultra-rapide » telle que les gens se l'imaginent, c'est du 3500 MHz (qui donc ne porte vraiment pas très loin, et ne pénètre pas grand chose) avec une très grande largeur de spectre (genre 80 MHz), ou même du ~26 GHz — oui, gigahertz ! — mais ça, c'est vraiment fait pour le déploiement dans les stades, là où les antennes auront une vue directe sur tous les téléphones avec quelques centaines de mètres de distance seulement. Par contre, ça ne se fait pas encore en France.
Les fréquences ne sont pas intrinsèquement liées à une technologie en particulier ; c'est l'ARCEP, le « gendarme des télécoms », qui attribue des fréquences. Sur la bande des 700 MHz, un opérateur peut avoir 20 MHz de spectre, un autre 15, un autre 10... etc.
Ces bases étant données, expliquons le phénomène. On sait que la 4G est une technologie beaucoup plus avancée que la 3G, beaucoup plus résiliente, et avec la même largeur de spectre, elle permet de faire transiter beaucoup plus de données que la 3G entre les terminaux et l'antenne-relais. La conclusion pour l'opérateur est simple : si on a une licence pour 15 MHz de spectre en 2100 MHz, il vaut mieux l'utiliser pour faire de la 4G plutôt que de la 3G.
Et c'est donc pour ça que la 3G ne fonctionne plus aussi vite qu'avant. Il n'y a que le strict minimum de fréquences toujours opérationnelles. Par exemple, Free mobile n'émet plus qu'en 900 MHz pour sa 3G, et sur une largeur très réduite (5 ou 7 MHz je crois). Ils font toujours un peu de 2100 MHz en Île-de-France, peut-être car il doit y avoir toujours beaucoup de traffic provenant de vieux téléphones là-bas. Au fil des années, les opérateurs ont réutilisé les fréquences qui leur étaient attribuées pour faire de la 4G.
Est ce qu'on risque d'avoir la même chose avec la 5G pour la 4G ?
Dans 10 ans, peut-être, oui. Le truc marrant à savoir c'est que pour l'instant, la 5G en France est "NSA" (non-standalone). Elle ne peut exister que côte-à-côte avec la 4G. On ne peut pas « capter que la 5G », c'est impossible, le téléphone doit exploiter les deux technologies en même temps. C'est un choix qui a été fait pour accélérer le déploiement du réseau. Quand on passera en "SA" (standalone), c'est là qu'on commencera à vraiment ressentir la majorité des avantages de la nouvelle technologie.
Mais sinon, comme je l'ai dit plus haut, la « 5G ultra-rapide », c'est les fréquences hautes et ultra-hautes, 3.5 GHz & ~26 GHz ; le gain d'efficacité sur les fréquences moyennes et basses existe par rapport à la 4G, mais il est beaucoup plus faible (de l'ordre de 30% si je me souviens bien)
Pour résumer : malheureusement, rien n'indique sur votre smartphone la fréquence sur laquelle vous êtes connecté, ni la largeur du spectre de fréquences (une largeur de 5 Mhz, c'est logiquement 4 fois moins que 20 MHz). Et aujourd'hui, il n'y a que le strict minimum de fréquences gardées opérationnelles en 3G."