Se eu entendi bem a sua pergunta, Não é tão simples quanto o [email protected] diz. Ele está certo em dizer que as DE/WM são programas como qualquer outro, mas tem uma nuancia aí. Quando você instala o Ubuntu com o Gnome, o pessoal da canonical coloca mais coisas além do gnome normal. Quando você instala o Ubuntu com cinnamon, há configurações que a canonical faz para que as coisas sejam consistentes. Um último exemplo, a comunidade do Manjaro disponibiliza versões com DE diferentes e a sacada é que elas já vêm configuradas também. Se você instalar o Ubuntu padrão e depois instalar outra DE/WM, por exemplo, o awesome, vai perceber que algumas coisas estarão faltando. Indicador de bateria, calendário ao clicar na hora, talvez não tenha print-screen e coisas assim. Claro, não é nada de outro mundo, mas a experiência é mais mundana/simples se você apenas instalar a outra DE comparado com o que a distro oferece.
Ainda sim, recomendo apenas instalar e e ver como é